Cambio climático y eructos de vaca

¿Sabía que en diciembre de 2009, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Centro de Innovación para Productos Lácteos de EE. UU. anunciaron que trabajarían con la industria láctea para reducir sus gases de efecto invernadero en un 25 % para 2020? ¿No hiciste tu pantalla de radar? Está bien, pero veamos por qué es importante y qué están haciendo algunas de las empresas a las que puede comprar productos para apoyar esta iniciativa. Todos deben hacer su parte para reducir su huella de carbono; cada industria, sector comercial, organización e individuo necesita ser parte de la solución. Según el Centro de Innovación, el sector lácteo está analizando todo, desde cómo se transportan los productos lácteos hasta qué cultivos alimentarios obtienen las vacas. Si la industria láctea puede alcanzar su objetivo para 2020, sería el equivalente a sacar 1,25 millones de automóviles de las carreteras estadounidenses cada año; ¡No es un número insignificante!

En los EE. UU., la industria láctea representa el 2% del total de gases de efecto invernadero y el sector agrícola en total alrededor del 7%. En un lenguaje que su hijo de 10 años entenderá, una preocupación seria que se está abordando tanto a nivel del gobierno como de la industria son los «eructos» de las vacas; pero también, digámoslo en voz alta, «pedos» de vaca. ¿Qué tiene esto que ver con el cambio climático, puede estar pensando? Las emisiones producidas por la «fermentación entérica», una forma elegante de describir parte del proceso digestivo en animales como las vacas, son principalmente emisiones de gas «metano». El gas metano es un importante gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático. Hay dos problemas relacionados con la producción de metano en la agricultura en los EE. UU. que son motivo de preocupación aquí:

1. muchas de nuestras grandes granjas industriales en realidad tienen «lagos» de metano para el almacenamiento de estiércol, y
2. la falta de consideración sobre qué tipo de cultivos alimenticios obtienen los animales, lo que puede tener un gran impacto en los «eructos».

Nos vamos a centrar en los «eructos», que según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación representan el 90% de la fermentación entérica en las vacas.

El año pasado, Stonyfield Farms, con sede en Vermont, lanzó un programa con sus productores lecheros para cambiar el alimento que se les da a sus vacas, «reduciendo simultáneamente las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorando el contenido nutricional de la leche de una manera que puede ayudar a reducir las enfermedades cardiovasculares y la obesidad», según a Gary Hirshberg, presidente de Stoneyfield Farms. El programa introduce una dieta de alfalfa, lino y pastos para las vacas, todo alto en fuentes naturales de omega-3; resultando en… ¡menos eructos de vaca! En los primeros 6 meses del programa los eructos de las vacas se redujeron entre un 13 y un 18%. ¡Un subproducto para los granjeros también ha sido vacas más sanas y facturas veterinarias más bajas!

Cambio climático 101 hecho: ¡el gas metano es un gas de efecto invernadero 23 veces más potente que el dióxido de carbono!